Imatralla on alun perin tarkoitettu pelkästään Imatran koskea. Koski on virrannut vapaana ja sen lähistöllä on ollut vain vähän asutusta. Imatra on ollut tunnettu ja pelätty paikka, mahdollisesti sitä on käytetty myös palvontapaikkana. Kalevalainen runous mainitsee Imatran mahtavimmaksi koskeksi. Vuoksi on ollut tärkeä vesireitti, mutta Imatran koski on jouduttu kiertämään maitse.
1800-luvun alusta lähtien Imatra on kiehtonut niin ulkomaisia matkailijoita kuin kotimaisia taiteilijoitakin. Imatran koski on Suomen ensimmäinen turistikohde, josta Imatra parhaiteen tunnetaankin. Imatran kauppala perustettiin vuonna 1948 kolmen teollisuustaajaman ympärille. Kauppalasta tuli kaupunki vuonna 1971. Imatralla ei kuitenkaan ole vieläkään yhtä selkeää keskustaa vaan se hajaantuu kolmeen pienempään keskustaan (Imatrankoski, Mansikkala ja Vuoksenniska). Muutenkin Imatralle luonteenomaista on sen hajanaisuus ja pientalovaltaisuus.
Imatran ympäristöstä löytyy kaksi kylpylää; Imatran kylpylä sekä Holiday Club Saimaa
Imatra Spa Resort sijaitsee Ukonniemen alueella. Siellä sijaitsee monipuolinen ulkoilu- ja retkeilyreittiverkosto, joka on osa laajempaa seudullista verkostoa. Imatra Spa Resortin sydämenä sykkii Imatran Kylpylä, joka on Itä-Suomen monipuolisin kylpylä. Kylpylän sauna- ja allasosasto – Kylpylä Taikametsä – sekä vesihoitola ja kosmetologi tarjoavat hemmottelevia elämyksiä, jotka perustuvat suomalaiseen järviluontoon. Ukonniemestä löytyvät myös mm. ravintolapalvelut, jäähalli, monitoimihalli, ampumahiihto- ja pesäpallostadion, täysmittainen frisbeegolfrata sekä kattava latuverkosto.
Holiday Club Saimaa on lomakeskus, jossa kaikki palvelut ovat saman katon alla. Kylpylämaailma Cirque du Saimaa tarjoaa lisäksi Saunamaailman ja Harmony Spa -hemmotteluhoitoja. Kylpylähotellissa on useita ravintoloita, joista löytyy vaihtoehtoja vaativampaankin makuun. Kylpylähotellin välittömässä läheisyydessä sijaitsee myös Kauppakeskus Capri ja Angry Birds Activity Park. Myös HC Saimaa Golf, 18-reikäinen golfkenttä, sijaitsee lomakeskuksen alueella sekä laaja valikoima muita harrasteita ja palveluita.
Etäisyydet: Imatra – Saimaan kylpylä 6km, Saimaan kylpylä – Lappeenranta 35km, Imatra – Helsinki 260km