Kalajoki on kirjaimellisesti syntynyt merestä. Kalajoen seutu vapautui veden vallasta vasta kivikauden loppupuolella. Aluetta asuttivat saamelaiset aina 1200- ja 1300-luvuille. Vakinainen asutus Kalajoella sai alkunsa todennäköisesti 1300- ja 1400-luvuilla.
Kalajoen Hiekkasärkät ovat reilun kolmen kilometrin mittainen laaja hiekkasärkkien ja –rantojen muodostama luontokohde ja matkailukeskus Kalajoella. Alueelle on tyypillistä rantojen kohoamisilmiö, joka on Pohjanmaan rannikolla voimakkainta koko Suomessa. Hiekkasärkkien synnystä on monta tarinaa.
Tuomipakkoina aiemmin tunnettu paikka oli paikallisen väestön retkikohteena ainakin jo 1890-luvulta alkaen. Ensimmäinen ja ainoa majoitusyritys sekä kioski aloittivat alueella 1920-luvulla (ns. Hilmanhotelli), kunnes 1950-luvulla alueelle rakennettiin Valtionhotelli, jossa Urho Kekkonenkin on vieraillut venäläisine vieraineen. 1960-luvulla alueelle tuli tanssilava ja lomaliiton hotelli. Määrätietoinen alueen kehittäminen alkoi kuitenkin vasta 1980-luvulla, minkä jälkeen yritysten määrä alueella kasvoi. Vesipuisto Jukupark (ent.JukuJukumaa) perustettiin Kalajoen kunnan toimesta 1986.
Kasvuhyppäys alueella tuli vasta 2000-luvun alussa, kun sinne saatiin uusi hotelli, Kylpylä-Hotelli Sani (nyk. Santa´s Resort & Spa Hotel Sani) ja Metsähallituksen luontokeskus. 2000-luvun alussa vuodepaikkoja oli n. 3 500, nykyään vuodepaikkoja on jo yli 14 000.
Sauvakävelyn kerrotaan olevan kotoisin Kalajoelta. Tarinan mukaan kalajokinen hiihtäjä Jussi Kurikkala harjoitteli kesäaikaan hiekkasärkillä sekä Siiponjokilaaksossa nousten dyynien rinteitä sauvojen kanssa. Myös Tapani Kansan ”Kalajoen Hiekat” teki osaltaan hiekkasärkkiä tunnetuksi jo 1970-luvulla.
Ympärivuotisia palveluita alueella ovat reitistöt lenkkeilyyn, hiihtoon, luisteluun ja sauvakävelyyn, hevosurheilu, kylpylähotelli hyvinvointi-, terveys- ja kuntoliikuntapalveluineen, ruoka- ja viihderavintolapalvelut sekä kokous- ja majoituspalvelut. Kesäkaudella matkailukeskuksen palvelut kasvavat vesi- ja puuhapuisto Jukuparkin, leirintäalue Top Camping Hiekkasärkkien ja useiden lomakylien palveluilla. Keskuksessa on myös golfkenttä sekä venesatama (uusi vierasvenesatama valmis vuonna 2026).
Lisäaktiviteetteja kesäisin ovat myös raviradalla pidettävät ratsastuskilpailut ja kesäteatterinäytökset. Matkailukeskuksessa pidetään mm. hiekkafutiksen SM-kilpailut, hiekkasählyn kilpailut ja hiekkaolympialaisia. Suurimpia tapahtumia ovat Kalajoen juhannus sekä Kalajoen venetsialaiset elokuun lopulla.
Myös retket lähiympäristöön, kuten laivaretki ainutlaatuiselle karille, omalle itsehallintoalueelle, Maakallaan, on tutustumisen arvoinen kohde.
Etäisyydet: Kalajoen keskusta Hiekkasärkiltä 9km, Kokkola 62km, Raahe 66km, Oulu 140km, Helsinki 560km