Sotkamon maisemaa hallitsee Vuokatin 15 kilometrin mittainen, nykyään 20 peräkkäisen vaaran jylhä jono. Sen historia ulottuu tiedemiesten mukaan hyvin kauas, jopa 1800 miljoonan vuoden takaisiin aikoihin, jolloin syntyi Itä-Suomeen Pohjois-Karjalasta Kainuun kautta Lappiin ulottuva korkea poimuvuoristo. Sen terävät huiput ovat vuosimiljoonien kuluessa hioutuneet useiden jääkausien puristuksissa. Jäljelle ovat jääneet vain kovimmista kivilajeista, kuten kvartsiitista muodostuneet vaaranhuiput, jotka ovat kestäneet tuhansien metrien vahvuisten jäämassojen höykytyksen.
Vuokatin maisemat kuuluvat arvokkaimpiin kansallismaisemiimme Kolin ja Lapin tunturimaisemien ohella. Vuokatin maisemia ovat ihastelleet matkailijat jo 1800-luvulta lähtien. Tällöin turistit saapuivat Vuokattiin höyrylaiva Eliaksella ja myöhemmin Vuokatti-nimisellä höyrylaivalla Kajaanista. Osakuntaretkeilijätkin löysivät Vuokatin avarat näkymät jo 1800-luvun lopulla. Näiden retkeilijöiden joukossa olivat myös nuoret ylioppilaat Ilmari Kianto ja Eino Leino, jotka riimittelivät näkymien ylistystä. Seudulla vierailivat myös muut Suomen kulttuurihistorian merkkimiehet, kuten kirjailija I.K.Inha, joka ihaili monissa yhteyksissä Vuokatin näkymiä.
Kirjallisena paikannimenä Vuokatti on esiintynyt ensimmäisen kerran vuonna 1650, muodossa Wockattj. Nimen alkuperä on kuitenkin tuntematon. Vuokatin uskotaan olleen vanha lappilainen uhripaikka. Vuokatin taajama on syntynyt Vuokatin rautatieasemaseudun ympärille.
Korkein Vuokatin vaara on 368 metrin korkuinen Naulavaara. Tunnetuin vaaroista on kuitenkin Iso-Pölly, joka kohoaa 329 metriin merenpinnasta. Sen laelta avautuu komea järvimaisema, joka oli nähtävissä 500 markan setelissä, Urho Kekkosen nimikkorahassa.
Matkailulla on Sotkamossa ollut vuosikymmeniä tärkeä merkitys. Varsinkin Vuokatista ympäristöineen on kehittynyt vuosien saatossa todellinen kainuulaisen matkailun lippulaiva.
Vuonna 1947 perustettiin Vuokatin urheiluopisto, josta muodostui hiihtäjien vuotuinen harjoittelupaikka. Urheilijoiden myötä myös matkailuihmiset kiinnostuivat Vuokatin matkailumahdollisuuksista. Alkuun Vuokatista muodostui merkittävä talviurheilukeskus laskettelurinteineen ja hyppyrimäkineen, mutta nykyään Katinkulta on pohjoismaiden monipuolisin lomakohde, upeine kylpylöineen, monitoimihalleineen ja golfkenttineen. Harrastusmahdollisuuksia on lukuisia. Erikoisimpina mainittakoon hiihtotunneli sekä lumilautatunneli, jossa voi sivakoida ja lautailla kesähelteilläkin. Lisäksi voit kokeilla vaikka jalkapallogolfia tai lähteä maastoautosafarille.
Näiden matkailupyydysten ohella Sotkamosta löytyy myös luonnonrauhaa, jossa mieli lepää.
