Jääkauden aikana muodostunut kapea, seitsemän kilometriä pitkä Punkaharju on yksi Suomen kansallismaisemista. Punkaharju on saanut nimensä kauniista harjuistaan. Harjualueella sijaitseva Punkaharjun luonnonsuojelualue on perustettu vuonna 1991.
Alueesta muodostui merkittävä matkailualue kuitenkin jo 1800-luvulla, jolloin harjun pohjoispäässä sijainneesta metsävartijan asunnosta muotoutui vähitellen nykyinen Valtionhotelli. Asutusta alueella on ollut jo kivikaudella vaara-asutuksena. Keskiajalla seutu oli karjalaisten ja savolaisten kalastusalueena. Pysyvä asutus alueelle muodostui 1400-luvulla. Vuonna 2013 kunta liitettiin Savonlinnaan.
Punkaharjun nähtävyyksiä ovat puukirkko, taidekartano Johanna Oras, valtionpuisto sekä huvipuisto Kesämaa. Siellä sijaitsevat myös Metsäntutkimuslaitoksen tutkimus- ja puulajipuisto sekä metsämuseo, mitkä tutustuttavat metsienkäytön historiaan ja nykypäivään.
Punkaharju tarjoaa loistavat kalastusmahdollisuudet ympäri vuoden. Pihlajaveden ja Puurusveden kalapaikat antavat saaliikseen mm. jättiahvenia, harjuksia ja lohia.
